週刊朝日2016.12.2P44パテカトルの万能薬　池谷裕二（脳研究者）

「ワルの原理」

　我が子が本を盗んできました。母親はその行為を叱らなかったところ、その子は手に負えない盗人に成長し、とうとう捕まり死刑になりましたーーー。イソップ寓話集の「盗みをする子どもと母親」という話です。

　この話が物語るように、悪行はしばしばエスカレー卜します。この脳内原理が先月の「ネイチャー神経科学」誌に発表されました。ロンドン大学のシャロット博士らの研究です。

　博士らは巧妙な実験を行っています。コインが入った瓶の写真を見て、いくら入っているかを言い当てるゲームです。コインはすべて１ペニー硬貨で、総額は15ポンドから35ポンドの間に設定されています。

　解答は２人１組で行います。答える権利があるのは一人だけです。解答者には低解像度の写真が１秒間しか提示されないため、どれほどコインが入っているかは明確にはわかりません。もう一人には、コインの量がよくわかるように高解像度の写真をじっくりと提示します。この人はこの写真を見た上で、解答権利者に「どれほど入っていそうか」をアドバイスするのです。解答者はそのアドバイスと自分の見た印象を参考にしながら金額を見積もります。解答が実際の金額に近いほど、高い賞金を獲得できるルールになっています。

　シャロット博士らはさらにひと工夫を凝らします。アドバイスする人を呼び出して、こっそり次のように伝えるのです。「解答者は正答額に近いほど獲得金が増えますが、あなたには解答額と正答額との差額が与えられます。ただし解答者はこのことを知りません」

　この条件になると、高い金額を解答者に伝えたほうが（つまり虚偽のアドバイスをしたほうが）自分の獲得金が増えます。実験を行ったところ、平均して４ポンドほど高い金額を伝えることがわかりました。自己の利益のために嘘をつくのです。この時の脳の活動を測定すると、扁桃体という部位が活性化していました。

　面白いのはここからです。ゲームを繰り返すと、不正額が次第に増えていきます。60回繰り返すと虚偽金額は８ポンドにも膨れあがりました。まさに悪のエスカレートです。この間、扁桃体の活動は徐々に減じます。

　扁桃体は不安や嫌悪に反応する脳部位です。つまりこのデータは「不正に対する罪悪感が減っていく」ことを意味しています。

　もう少し説明を加えましょう。ヒトは悪事を働くとドキドキします。この身体反応が不安感を増幅します。現に心拍数を下げる薬を投与すると、嘘やカンニングが倍増するのです。

　扁桃体は心拍数や血圧に影響を与えることが知られています。つまり、扁桃体の活動が減り、弱くなるということは、脳が身体の変化を通じて「自分が不正を働いている」という事実に気づく機会を失っていくことを意味しています。結果として脳は不正に慣れていくのです。これをシャロット博士らは「不正への順応」と呼んでいます。

　さて、冒頭のイソップ寓話には続きがあります。刑の執行の日、面会を許された子は涙ながらに母に訴えます。「最初に本を盗んだ時に叱ってくれていたら、こんなことにならずにすんだのに」。なんとも切ない話です。

　最後に『三国志』から引用します。「悪の小なるを以て之を為すこと勿かれ　（わずかな悪事であっても行ってはならない）」。死期を悟った劉備の言葉だけに重みがあります。脳が悪事に慣れやすいことを劉備はよく知っていたのです。

（院長註：これを読むとサイコパスや恥の合理化、「私は今までウソをついたことがないんです」の原理がよくわかります。あまりにもウソをつきすぎるとウソをつくことに何の動揺もなくなり、平然とウソをつくようになるのです。）