「本能寺の変　431年目の真実」明智憲三郎、文芸社文庫、2013、P269　

　天正元年十二月に毛利の外交僧・安国寺恵瓊によって書かれた、信長の滅亡を予言した有名な書状がある。

　　「信長の代五年、三年は持たるべく候、明年辺（あたり）は公家などにならるべく候かと見及び申し候、左（さ）候て後、高ころび（転び）にあをのけ（仰のけ）にころばれ候ずると見え申し候」

　恵瓊は信長が五年程度で急速に没滅するであろうと予言している。

　この書状は、当時京都を追われていた足利義昭の処遇について、秀吉と義昭が恵瓊を交えて交渉した直後に書かれたものだ。恵瓊が何の情報もなしに信長の未来を予言できるはずもない。そのヒントとなる情報は秀吉から得たものに相違ない。

　秀吉は恵瓊に対し、いずれ信長が数年のうちに破滅する可能性があると漏らしたのだろう。秀吉は、信長の成功の一因が自分のような家臣を実力主義で登用するという他の武将にはない政策によることをよく知っていた。しかし、この政策はいずれ忠誠心の篤くない家臣の台頭を招くことになり。さらには家臣相互間に軋蝶を生み、重臣の謀反へとつながっていくと読んでいたのだろう。現に秀吉の読みの通り、四年後には松永久秀、その翌年には荒木村重の謀反が起きている。

　この恵瓊を交えた交渉は義昭の京都への帰還を図るためのものだったが、義昭が信長の息子を人質に出すよう要求して譲らなかったため、結局交渉は決裂した。人質にこだわる必要はないと義昭を説得する際に、秀吉は「信長はそのうち破滅する。その後は自分が引き継ぐ。だから自分に任せてくれ」というような話をしたのではないだろうか。

　このように、本能寺の変の十年近く前にすでに誰かが謀反を起こすのではないかと読んでいた秀吉は、ある時期から、光秀こそ信長を高転びにさせるキーマンだと見定めたのだろう。秀吉は天下取りに向けて着々と準備を進め、まず長宗我部氏と敵対していた三好氏に肩入れした。その結果、天正九年（一五八一）に長宗我部氏は信長と対立することになった。このことが光秀を窮地に立たせ、謀反へと追い込んでいく一因ともなったわけだ。これも秀吉の描いたストーリーの一つだったのだろう。