「新分子生物学入門　ここまでわかった遺伝子のはたらき」丸山工作、講談社ブルーバックス、2002

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　一九九七年二月二七日号のイギリス科学雑誌『ネイチャー』に、クローン羊の誕生を報告する論文が発表され、世界中にそのニュースが報道された。なぜかというと、成羊の細胞核を除核未受精卵に移植してクローン化に成功したからである。体細胞クローンであり、同一受精卵の割球核を分けて発育させた、それまでの受精卵クローンとはまったく違っている。この成功は、たとえばだれでもが身体の細胞から自分の分身をつくれることを示している。

　イギリスのロスリン研究所のイアン・ウィルムットらは、羊の乳腺細胞を切り出してシャーレの中で培養した。細胞を増殖させるには、ふつう培養液中に一〇％もの牛血清を加えるのに、ウィルムットらは二〇分の一の〇・五％に下げたのである。細胞は生きつづけるものの、栄養分の不足で飢餓状態となり、細胞活動を停止してしまう。細胞はタンパク質合成を停止し、したがって核のＤＮＡは休止状態に入る。この不活性核を取り出して除核未受精卵に注入し、電圧をかけると不活性核が活動を開始して細胞分裂を始める。これを別の羊の子宮内に入れて発育させたわけである。移植細胞は、もとの乳腺細胞にはならずに、受精卵の発生と同じ経過を経て、クローン羊の誕生にいたった。このように述べると、簡単に体細胞クローンがつくられたように思われよう。実際は、二七七回おこなわれた実験でたった一回しか成功しなかったのである。この貴重な子羊は、アメリカの歌手ドリー・バートンの名からドリーと命名された。この歌手は豊満なバストをもっており、このクローン羊が乳腺細胞核由来だからである。

　ドリーは、父親をもたないが、母親が計三頭もいる。体細胞の持ち主の母羊、卵子を提供した母羊、妊娠・出産した代理母羊の三頭である。体細胞は雄羊からでも可能だったが。

　体細胞の核ＤＮＡは、それぞれの組織に特異的な遺伝子発現をするようになっており（分化）、未分化の受精卵核ＤＮＡとは異なった状態にある。したがって、飢餓にさらされている間に分化したＤＮＡが未分化状態にもどるのであろうが、少しでも分化状態（かなりの遺伝子が発現している）にあれば、ゼロからの出発ができずに発生異常が生じて死ぬことになる。そのため、成功率がきわめて低いのであろう。ドリーの場合、何かの間違いではないかと疑われたが、ドリーと乳腺細胞提供母とのＤＮＡの解析から同一であることが出生後一年して確認された。