「北斎の隠し絵」の表紙です。作家名の下、絵の右肩に小さく描かれているのが、そのエンゼルです。

　キリシタン禁制の江戸時代、キリスト教の宗教画として奇蹟的に残っているものが、40点ほどあるそうなのですが、その中にエンゼルが描かれたものは2点だけだそうです。1つは教科書でよく見るフランシスコ・ザビエルの絵、もう１つは天草キリシタン館にある「島原一揆の陣中旗」。そんなに少ないのに、北斎はなぜエンゼルをえがいたのか？北斎のメッセージを読み解こうという本です。

　北斎はオランダ人からも絵の依頼を結構受けていたようです。ドイツ人でありながら、オランダ人と称して日本に入ったシーボルトの名鑑にも北斎の名があるそうです。謝礼に舶来品を受け取ることもあったようです。

　シーボルトは長崎港で難破した船の中から日本地図がみつかったことで国外追放になっています。シーボルトの所蔵品の中から「武器・武具図帖」がみつかっています。日本人がどんな武器を持っているか教えることになるのでこれも国外持ち出し禁止の品物です。この作者が北斎と見られています。

　当時流行作家の柳亭種彦と親友でした。天保の改革で倹約令が出ているのに、種彦の屋敷が贅沢と奉行に踏み込まれた時に、北斎からもらった禁制の舶来物がみつかって、捕まり、取調べの拷問で亡くなり、幕府の追及を恐れて北斎は小布施に逃れたと作者は推測しています。 

 北斎は開国論者の佐久間象山とも交流があったようで、北斎が絵を、象山が漢詩を書いた作品が残っているそうです。

　北斎の弟子の本間北曜は英語が得意で、ジョン万次郎や前島密と親交がありました。北曜の英語力に薩摩藩は目を付けて、藩の英語教師に任命されます。北曜の西洋の知識は多いに西郷隆盛を刺激したことだろうと推測されています。

　小布施での北斎のスポンサーである豪商の高井鴻山は、若い頃、京都に学び、九条家と関係があり、倒幕運動に力を貸したのではと推測されています。

　結局、純和風のイメージのある葛飾北斎は、外国の情勢にも詳しく、将来は開国されるだろうと予測し、「開国予測図」の一部としてこの絵を描いたのだろうという推論でした。