形態学の祖と言われるゲーテ（1749〜1832）。ゲーテとは「若きウェルテルの悩み」「ファウスト」で有名なドイツの詩人で作家のあのゲーテです。彼は、文芸的な方面の活躍が目立っているように思えますが、自然科学的な方面にも非常な才能を見せ、“すがた”、“かたち”の学問である形態学（Morphologie）に関するだけで六冊の本を残しています。
　まず植物に関するものを取り上げます。
　根、茎、葉、それが、植物の基本構造であるとゲーテは考えました。花は地面より上にある茎と葉が変形したものと解釈しました。花の構成器官であるがく、花びら、おしべ、めしべなども葉が変形したものと考えたのです。
　二〇万種以上とも言われる植物はその花びらの開き具合や、大きさ、色など、その部分、部分が変形したものであり、その基本構造はどれも同じであるという考えです。
　これは現在でも通用している考え方であり、小学生の教科書にも出ています。
　植物が基本構造が同じであるなら、動物も同じに違いないとゲーテは考えました。
　「基本構造の一致」と「代償の原則」が根底の理念です。
　「代償の原則」とは、ある器官が新たに付け加わっていれば何かがなくなっているはずだし、ある器官がなくなっているならば、それに代わる何か別の器官が付け加わっているはずだ、という考えです。基本構造が同じであるという仮説のもとに立てば、そうならなければいけないという訳です。
　肉食擁護のためか、キリスト教世界では、人間と他の動物を区別して考える傾向があるといいます。前歯四本を支える骨が、他の動物では割とはっきりしていたのに、人間では癒合が完全なためゲーテ以前の解剖学ではこのラインが見つけられなかったのです。
 その前歯四本を支える骨を「鼻面（はなづら）骨」と呼んで、その骨があることが、人間と他の下等動物とを区別する理由の一つにもなっていました。
 ゲーテは人間も動物である限り、「基本構造の一致」「代償の原則」からいって、必ずあるはずだと考え、探し、そして見つけました。1784年3月27日のことです。
 この発見が、ゲーテは余程うれしかったとみえて「ぼくは発見した。金でも銀でもないが、言いようもなく嬉しい。人間の顎間骨を発見したのだ」と知人に知らせということです。
 このラインは今日、切歯縫合と呼ばれるもので、解剖学の用語でもその後ずっとSutura incisiva Goethei〔切歯縫合（ゲーテ氏）〕と呼ばれてきましたが、1955年国際解剖学会で人名は使用しないように取り決められ、現在、切歯縫合Sutura incisivaとなっています。
 前歯四本を支える骨は現在では切歯骨Os incisivumと呼ばれています。
 上顎骨と下顎骨の間にある骨だというので顎間骨とよばれたのだと思います。

 17世紀後半に顕微鏡が出回り出し、人々が微細構造の研究に没頭している中、ゲーテは望遠鏡を、顕微鏡を人間の持つ本来の感覚を狂わせる物と憎み、人間の健全な感覚を重要視し、肉眼による観察、「直感的洞察」に重きを置き、成果を上げました。
 ゲーテは、解剖学者でもなく、植物学者でもなく、自然科学においては、独学の、ただの好事家に過ぎなかったといいます。
　本業以外の自然科学の分野でも、植物においては現在にも通用する概念を作り上げ、幾多の解剖学者が一生を費やしても到達出来なかった切歯縫合を発見したゲーテはやっぱりすごい人だと言うしかないでしょう。